En mis 20 años de carrera en el mundo del intercambio cultural, la parte más gratificante de mi trayectoria es ayudar a jóvenes de todo el mundo a conocer los Estados Unidos, comprender su cultura y descubrirse a sí mismos. Ver de primera mano cómo estos jóvenes construyen relaciones, se conectan dentro del programa y luego regresan a sus países de origen con una sensación de logro reafirma que he encontrado mi pasión en el trabajo y en la vida.
Como director regional de Alliance Abroad Group, a menudo reflexiono sobre mis gratificantes aventuras como un joven estudiante que visitó los Estados Unidos como trampolín hacia mi exitosa carrera de reclutar jóvenes de Europa para que experimenten el estilo de vida estadounidense.
Todo comenzó en 2001, cuando era un estudiante universitario de primer año que acababa de inscribirse en un programa de intercambio cultural para trabajar y viajar en los Estados Unidos durante el verano. Me asignaron un trabajo en la playa, pero estaba bastante lejos de mi alojamiento designado, lo que me presentaba un problema importante. Además, vivía con un grupo de otros estudiantes (cuatro de Polonia, uno de la República Checa y uno de Eslovaquia), y todos nos preguntábamos cómo superaríamos este desafío.
En ese momento, se nos acercó una pareja estadounidense que tenía dos hijos en edad universitaria. "Miren", dijeron, "sabemos que están teniendo problemas con el transporte, tratando de ocupar su tiempo y que todo es nuevo para ustedes, ya que están aquí solo para ganar un poco de dinero y conocer la cultura. Por lo tanto, les ofrecemos que se queden en una de nuestras casas, ¡gratis!".
Resultó que tenían una villa enorme con una casa de playa al lado, que se convirtió en nuestro nuevo hogar de verano. Un amigo de ellos también nos ayudó a conseguir un coche debidamente registrado y asegurado para que pudiéramos hacer turismo y conducir a donde quisiéramos. Después de eso, estábamos viviendo el sueño americano.
La familia incluso organizó una fiesta de Acción de Gracias para nosotros a mediados del verano para que pudiéramos experimentar una parte única de la cultura estadounidense. Invitaron a un montón de vecinos y sirvieron una auténtica cena de Acción de Gracias con todos los acompañamientos. Conocimos a mucha gente, pasamos tiempo con sus hijos, jugamos baloncesto y fútbol y disfrutamos de mucho tiempo en la playa juntos.
Después de regresar a Polonia, quedé encantado con mis experiencias, así que invité a 20 estudiantes más a inscribirse para el próximo verano para que pudieran disfrutar del mismo tipo de beneficios que yo. También seguí participando en el programa durante cinco años.
A nivel personal, el programa me ayudó a superar mis incertidumbres sobre los viajes interculturales. Me di cuenta de que podía moverme como un profesional si iba a cualquier parte del mundo. También aprendí a abrirme, a conocer a mucha gente nueva y a disfrutar de las diferencias entre las distintas culturas.
Además, el programa me ayudó a prepararme para una exitosa carrera empresarial. Mi inglés mejoró drásticamente y pronto empecé a trabajar para una agencia que reclutaba, entrevistaba y colocaba a estudiantes en puestos de trabajo específicos de verano en Estados Unidos.
Varios años después, incluso abrí mi propio negocio y lo gestioné con éxito durante muchos años hasta que la pandemia de COVID cambió los patrones de viaje mundiales. En ese momento, encontré mi puesto actual en Alliance Abroad Group y he seguido prosperando en este entorno profesional.
De cara al futuro, planeo seguir creciendo personal y profesionalmente dentro de Alliance Abroad Group. Confío en que daremos la bienvenida con éxito a un número cada vez mayor de jóvenes para que visiten Estados Unidos y vivan la oportunidad de su vida.
Planeo continuar dentro de los programas de work and travel en EEUU, ya sean de intercambio cultural, prácticas, formación o campamentos, en mi trabajo con Alliance Abroad Group. Así que quién sabe, ¡quizás nos veamos por ahí mientras te embarcas en tu propia e increíble aventura!
Bart Ilnicki
Director Regional
Alliance Abroad Europa Central
