En mis 20 años de carrera en el mundo del intercambio cultural, la parte más gratificante de mi viaje es ayudar a jóvenes de todo el mundo a conocer Estados Unidos, comprender su cultura y descubrirse realmente a sí mismos. Ver de primera mano cómo estos jóvenes entablan relaciones, crean redes dentro del programa y luego regresan a sus países de origen con una sensación de logro reafirma que he encontrado mi pasión en el trabajo y en la vida.
Como director regional de Alliance Abroad , a menudo reflexiono sobre mis gratificantes aventuras como joven estudiante que visitó Estados Unidos, lo que supuso el trampolín hacia mi exitosa carrera dedicada a reclutar a jóvenes europeos para que experimentaran el estilo de vida americano.
Todo empezó en 2001, cuando era una estudiante universitaria de primer año que acababa de inscribirse en un programa de intercambio cultural para trabajar y viajar por Estados Unidos durante el verano. Me asignaron un trabajo en la playa, pero estaba bastante lejos del alojamiento que me habían asignado, lo que suponía un problema importante para mí. Además, vivía con un grupo de otros estudiantes -cuatro de Polonia, uno de la República Checa y otro de Eslovaquia- y todos nos preguntábamos cómo superaríamos este reto.
En ese momento, se nos acercó una pareja estadounidense que tenía dos hijos en edad universitaria. "Mirad", nos dijeron, "sabemos que tenéis problemas con el transporte, que intentáis llenar vuestras horas de trabajo y que todo es nuevo para vosotros, ya que estáis aquí sólo para ganar un poco de dinero y conocer la cultura. Así que os ofrecemos alojaros gratis en una de nuestras casas".
Resultó que tenían un chalet enorme con una casa en la playa al lado, que se convirtió en nuestro nuevo hogar de verano. Un amigo suyo también nos ayudó a conseguir un coche debidamente matriculado y asegurado para que pudiéramos hacer turismo y conducir a donde quisiéramos. Después de eso, estábamos viviendo el sueño americano.
La familia incluso nos organizó una fiesta de Acción de Gracias en pleno verano para que pudiéramos vivir una experiencia única de la cultura estadounidense. Invitaron a un montón de vecinos y sirvieron una auténtica cena de Acción de Gracias con todos los ingredientes. Conocimos a mucha gente, pasamos tiempo con sus hijos, jugamos al baloncesto y al fútbol y disfrutamos mucho tiempo juntos en la playa.
Tras regresar a Polonia, quedé encantada con mis experiencias, así que invité a 20 estudiantes más a que se apuntaran el verano siguiente para que pudieran disfrutar de las mismas ventajas que yo. Además, seguí participando en el programa durante cinco años.
A nivel personal, el programa me ayudó a superar mis dudas sobre los viajes interculturales. Me di cuenta de que podía navegar como una profesional si iba a cualquier parte del mundo. También aprendí a abrirme, a conocer a mucha gente nueva y a disfrutar de las diferencias entre las distintas culturas.
Además, el programa me ayudó a prepararme para una exitosa carrera empresarial. Mi inglés mejoró notablemente y pronto empecé a trabajar para una agencia que contrataba, entrevistaba y colocaba a estudiantes en trabajos de verano específicos dentro de Estados Unidos.
Varios años después, incluso abrí mi propio negocio y lo gestioné con éxito durante muchos años, hasta que la pandemia de COVID cambió los patrones de viaje en todo el mundo. En ese momento, encontré mi puesto actual en Alliance Abroad y he seguido prosperando en este entorno profesional.
De cara al futuro, tengo previsto seguir creciendo tanto a nivel personal como profesional dentro del Alliance Abroad . Estoy convencido de que conseguiremos atraer a un número cada vez mayor de jóvenes a Estados Unidos para que disfruten de la oportunidad de su vida.
Tengo pensado seguir participando en programas de trabajo y viajes durante el verano, ya sean intercambios culturales, prácticas, formación o campamentos, en mi trabajo con Alliance Abroad . Así que, quién sabe, ¡quizás nos veamos por ahí cuando te embarques en tu propia aventura increíble!
Bart Ilnicki
Director regional
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