Nos meus 20 anos de carreira no mundo do Intercâmbio Cultural, a parte mais gratificante do meu percurso é ajudar jovens de todo o mundo a conhecer os Estados Unidos, a compreender a sua cultura e a descobrir-se verdadeiramente. Ver em primeira mão como esses jovens constroem relacionamentos, fazem contatos dentro do programa e depois voltam para seus países de origem com um sentimento de realização reafirma que encontrei minha paixão no trabalho e na vida.
Na qualidade de diretor regional da Alliance Abroad Group, reflicto frequentemente sobre as minhas gratificantes aventuras enquanto jovem estudante que visitava os Estados Unidos, que serviram de trampolim para a minha carreira de sucesso no recrutamento de jovens da Europa para conhecerem o modo de vida americano.
Tudo começou em 2001, quando eu era um caloiro universitário que tinha acabado de se inscrever num programa de intercâmbio cultural para trabalhar e viajar nos Estados Unidos durante o verão. Foi-me atribuído um trabalho na praia, mas ficava bastante longe do alojamento que me tinha sido atribuído, o que representava um problema significativo para mim. Além disso, eu estava a viver com um grupo de outros estudantes - quatro da Polónia, um da República Checa e um da Eslováquia - e todos nós nos perguntávamos como iríamos ultrapassar este desafio.
Nessa altura, um casal americano que tinha dois filhos em idade universitária aproximou-se de nós. "Olhem", disseram eles, "sabemos que estão a ter dificuldades com os transportes, a tentar preencher as vossas horas e que tudo é novo para vocês, pois estão aqui apenas para ganhar algum dinheiro e conhecer a cultura. Por isso, estamos a oferecer-vos que fiquem numa das nossas casas - de graça!"
No fim de contas, tinham uma enorme vivenda com uma casa de praia ao lado, que se tornou a nossa nova casa de verão. Um amigo deles também nos ajudou a arranjar um carro devidamente registado e com seguro para podermos fazer turismo e conduzir para onde quiséssemos. Depois disso, estávamos a viver o sonho americano.
A família até organizou uma festa de Ação de Graças para nós, a meio do verão, para que pudéssemos conhecer uma parte única da cultura americana. Convidaram um grupo de vizinhos e serviram um autêntico jantar de Ação de Graças com todos os ingredientes. Conhecemos muitas pessoas, passámos tempo com os seus filhos, jogámos basquetebol e futebol e passámos muito tempo juntos na praia.
Depois de regressar à Polónia, fiquei encantada com a minha experiência e convidei mais 20 estudantes a inscreverem-se no verão seguinte para poderem usufruir do mesmo tipo de benefícios que eu. Também continuei a participar no programa durante cinco anos.
A nível pessoal, o programa ajudou-me a vencer as minhas incertezas sobre viagens interculturais. Apercebi-me que podia navegar como um profissional se fosse para qualquer parte do mundo. Também aprendi a abrir-me, a conhecer muitas pessoas novas e a apreciar as diferenças entre as várias culturas.
Para além disso, o programa ajudou-me a preparar uma carreira empresarial de sucesso. O meu inglês melhorou drasticamente e em breve comecei a trabalhar para uma agência que recrutava, entrevistava e colocava estudantes em empregos de verão específicos nos Estados Unidos.
Vários anos mais tarde, cheguei a abrir o meu próprio negócio e geri-o com sucesso durante muitos anos, até que a pandemia de COVID alterou os padrões de viagem do mundo. Nessa altura, encontrei a minha posição atual na Alliance Abroad Group e continuei a prosperar neste ambiente profissional.
Ao olhar para o futuro, tenciono continuar a crescer pessoal e profissionalmente no Grupo Alliance Abroad. Estou confiante de que conseguiremos acolher com sucesso um número cada vez maior de jovens que visitam os Estados Unidos e experimentam a oportunidade de uma vida.
Tenciono continuar a participar em programas de trabalho e viagens de verão, quer seja um intercâmbio cultural, estágios, formação ou acampamentos no meu trabalho com o Alliance Abroad Group. Por isso, quem sabe, talvez o veja por aí quando embarcar na sua própria aventura incrível!
Bart Ilnicki
Diretor Regional
Alliance Abroad Central Europe
